Este viernes 27 de febrero de 2026, en rueda de prensa desde Cabo Cañaveral (Florida), el administrador de la NASA, Jared Isaacman, presentó los ajustes al programa Artemis.
El principal objetivo es aumentar la cadencia de lanzamiento -de uno por año a uno cada diez meses- y reducir la complejidad de las misiones para lograr seguridad y eficiencia.
«Necesitamos empezar a volver a lo básico y avanzar en esta dirección, por lo que necesitamos reconstruir la fuerza laboral civil y restaurar capacidades críticas», dijo Isaacman.
Su equipo, Amit Kshatriya (administrador asociado) y Lori Glaze (administradora asociada adjunta), coincidieron en que estos cambios colocan al programa «sobre una base más estable» y «en un camino más realista».
La gran noticia es la reasignación de Artemis III, originalmente planeado como el primer alunizaje tripulado. Ahora se adelantará a 2027, pero no irá a la Luna: será una demostración en órbita terrestre baja donde la cápsula Orion, con astronautas a bordo, practicará el acoplamiento con uno o ambos módulos de alunizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
Esta prueba, similar en espíritu al histórico Apolo 9 de 1969, permitirá validar operaciones críticas antes del descenso real.
«Es un desafío, es ambicioso, pero con esta corrección de rumbo estamos en una base más estable», resumió Kshatriya. La medida responde a advertencias de expertos en seguridad que exigieron más pruebas antes de arriesgar vidas en la superficie lunar.
Artemis II sigue en pie: el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna
La reestructuración no afecta a Artemis II, que está prevista para abril de 2026 (ventana del 1 al 6 de abril). Cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) realizarán el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años.
La misión, ya retrasada por fallas en las pruebas en frío y problemas con el flujo de helio, servirá como ensayo general para los sistemas SLS y Orion. Glaze aseguró que la agencia está trabajando «para tener las mayores posibilidades posibles» de cumplir esa fecha.
Después de la prueba intermedia en 2027, el programa se acelera: Artemis IV intentará el primer alunizaje tripulado a principios de 2028, y Artemis V repetirá la hazaña a finales del mismo año. De esta forma, Estados Unidos pudo lograr dos misiones lunares en un solo año, algo sin precedentes desde la era Apolo.
Por qué ahora: seguridad, retrasos y la carrera contra China
Los cambios no son volubles. Artemis I (2022) tuvo éxito pero no estuvo tripulado; Desde entonces, los problemas técnicos en SLS y Orion han provocado retrasos. Además, la NASA intenta responder a la carrera espacial china: Pekín pretende enviar taikonautas a la Luna en 2030 y avanza con su propio programa. «En medio de la presión competitiva de China», reconoce Reuters, la agencia estadounidense prioriza ahora pruebas adicionales para evitar costosos fallos.
Al mismo tiempo, los ajustes permiten reconstruir la fuerza laboral civil de la NASA y optimizar los recursos. Kshatriya enfatizó que los cambios generan «mayor seguridad y menores costos».
Adiós a la mejora SLS: más lanzamientos, menos complejidad
Como parte del rediseño, la NASA canceló el contrato de casi 2 mil millones de dólares con Boeing para una etapa superior más poderosa del cohete Space Launch System (SLS).
En lugar de modernizarlos –cuyo coste por lanzamiento supera los 4.000 millones de dólares y no son reutilizables–, la agencia optará por fabricar cohetes más actuales y aumentar su velocidad.
Boeing y Northrop Grumman seguirán liderando el SLS, Lockheed Martin de Orion, mientras SpaceX y Blue Origin compiten por los módulos de alunizaje. En el futuro se estudiará el uso de vehículos comerciales como el Starship para posteriores misiones. Esta decisión, según fuentes consultadas, simplifica el programa y libera recursos para el objetivo final: una presencia sostenible en la Luna.
En dirección a la Puerta y el salto a marte
La reestructuración no cambia el horizonte estratégico: construir la estación orbital Puerta (proyecto internacional) como base para experimentos científicos, pruebas tecnológicas y, eventualmente, misiones tripuladas a Marte. Con dos alunizajes planeados para 2028, la NASA está acelerando el ritmo hacia una economía lunar y una exploración más profunda del Sistema Solar.
El administrador Isaacman lo resumió claramente: «aumentar el ritmo de los lanzamientos» para «reducir la complejidad de la misión en la mayor medida posible». Después de años de retrasos, la agencia parece haber encontrado un camino más seguro y realista para devolver a la humanidad a la Luna y más allá.
Con Reuters y AP