Juliana camina por el estrecho sendero que cuidadosamente divide su jardín en prósperos cultivos. Se detuvo frente a un repollo, lo recogió y sonrió. En su antiguo jardín de tierras secas ahora se cultiva gracias a un sistema de riego de baja presión alimentado por energía solar que distribuye el agua de manera eficiente, incluso en períodos secos. Estas prácticas herramientas, junto con la capacitación que recibió sobre cómo usarlas, le permitieron cultivar alimentos de manera constante, a pesar de la imprevisibilidad del clima de la región.
Hace apenas unos años, Juliana perdió a su marido y desde entonces tuvo que trabajar duro para sustentar a sus seis hijos con las escasas cosechas que obtenía en su pequeña finca. Como muchas familias de Baixa da Missão, ubicada en la provincia de Huila, en el sur de Angola, tuvieron que afrontar temporada tras temporada de falta de lluvia y pérdidas de cosechas. Las crisis climáticas, como El Niño, acortaron los períodos de siembra y redujeron los rendimientos.
Decidida a cambiar su situación, Juliana se matriculó en la escuela de boereveld, llamada en el idioma local chitaka. Este grupo de aprendizaje comunitario cuenta con el apoyo del programa «Fortalecimiento de la resiliencia y la seguridad alimentaria y nutricional en Angola» (FRESAN), financiado por la Unión Europea. En colaboración con el Instituto de Desarrollo Agrario y con asistencia técnica de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el programa brindó capacitación a más de 7.425 pequeños agricultores en más de 30 escuelas de campo para agricultores en toda la región.
Boereveldskole tiene un pequeño patio de demostración donde los agricultores trabajan juntos para probar soluciones prácticas durante toda la temporada. Aprenden qué técnicas y prácticas climáticamente inteligentes funcionan mejor en su entorno. Muchos temas se abordan simultáneamente en un mismo espacio: técnicas de riego que ahorran agua, salud del suelo, diversidad de cultivos y cuidado del ganado.
A través del programa, el grupo de Juliana, formado por más de 20 agricultores, recibió una pequeña bomba de riego alimentada por energía solar, que extrae agua subterránea utilizando energía renovable. También instalaron un sistema de riego por goteo de baja presión para optimizar el uso de los limitados recursos hídricos disponibles. Este sistema suministra agua directamente a las raíces de las plantas, reduciendo la evaporación y asegurando una humedad constante incluso durante los períodos secos.
«Antes transportábamos agua en cubos y nunca era suficiente», recuerda Juliana. «Ahora, con la bomba solar y el sistema de goteo, podemos regar incluso durante los períodos secos. Las plantas están más sanas y ahorramos tiempo y energía».
El grupo de Juliana también cubrió el jardín con mantillo orgánico para mantener el suelo fresco y húmedo y cultivó una mezcla de vegetales de rápido crecimiento, cultivos básicos para mantener la seguridad alimentaria del hogar y legumbres para enriquecer el suelo.
«Utilizamos estiércol de nuestras vacas y cabras», explica Juliana sobre sus cultivos de maíz y hortalizas. «Gracias a la escuela de Boereveld, aprendí nuevas técnicas y vi cómo mis cultivos mejoraron.»
Además, a través de sesiones de capacitación sobre salud animal y uso seguro de kits veterinarios, los participantes aprendieron que los cultivos y el cuidado de los animales pueden complementarse y apoyarse mutuamente para aumentar la resiliencia.
Las sesiones impartidas en las escuelas de Boereveld fortalecieron las capacidades locales al brindar capacitación no solo a pequeños agricultores sino también a facilitadores comunitarios y agentes de extensión. Esto garantiza que las prácticas climáticamente inteligentes y las habilidades adquiridas se pongan en práctica no sólo en la parcela de demostración, sino también en los huertos familiares.
Estos cambios le han dado a Juliana y a las comunidades del Huila un acceso más confiable a vegetales frescos y les han permitido obtener ingresos más estables para ayudar a pagar las matrículas escolares y otros gastos familiares.
«Ahora puedo pagar la educación de mis hijos. Los mayores estudian en la universidad y los más pequeños me ayudan en el campo después de la escuela», dice Juliana.
Aunque los beneficios de las escuelas de campo campesinas parecen modestos al principio, son confiables: aseguran un suministro estable de alimentos, un pequeño excedente para vender en los mercados locales y habilidades prácticas que benefician a la comunidad.
A medida que más personas se unen a las escuelas de Boereveld, la agricultura climáticamente inteligente, la capacitación práctica y el riego solar están creando comunidades más fuertes y resilientes, preparadas para enfrentar los desafíos de un clima cambiante.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/