El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad en el mundo y es una de las más mortíferas en Costa Rica.
Aunque el tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo más dominante, cada vez se diagnostican más casos en personas que nunca han fumado.
Según el oncólogo Luis Corrales, del Centro de Investigación y Gestión del Cáncer (CIMCA), el país presenta un cambio preocupante en el perfil de los pacientes diagnosticados.
«En Costa Rica, alrededor del 40% de los pacientes con cáncer de pulmón no tienen antecedentes de tabaquismo, ni pasivo ni activo», afirma Corrales.
Según el especialista, esta tendencia se ha vuelto más evidente en los últimos años y va acompañada de un aumento de casos en adultos jóvenes.
«Aproximadamente el 4% de los pacientes tienen 40 años o menos, y entre los 40 y los 60 años también vimos un aumento», añadió.
«Si además tengo un familiar de primer grado con cáncer de pulmón, tengo un aspecto dos o tres veces superior al del resto de la población», añade Corrales.
enemigo silencioso
Además del tabaquismo, existen otros factores que pueden afectar el desarrollo de la enfermedad. Esto incluye exposiciones ambientales, contaminación, caja de radón e antecedentes familiares.
«Sabemos que el radón es considerado la segunda causa de cáncer de pulmón, pero en el país no contamos con mediciones. También se estudian factores hereditarios e infecciosos», explicó el experto.
Por su parte, la doctora Julieta Pandolfi, del servicio de anatomía patológica y sucesivo laboratorio de Buenos Aires, expuso la situación durante el seminario educativo latinoamericano de oncología, organizado por la empresa biofarmacéutica Pfizer.
El especialista enfatizó que los síntomas suelen presentarse cuando el cáncer ya se encuentra en etapas avanzadas, lo que reduce las posibilidades de éxito en el tratamiento.
«El problema es que los síntomas hacen que se vea. Si esperamos a que aparezcan, dejemos el diagnóstico», afirmó el especialista.
El experto ha recordado que fumar sigue siendo el factor de riesgo más importante, pero ha destacado que «el cáncer de pulmón ya no es una enfermedad exclusiva de los fumadores».
Julieta Pandolfi, del servicio de anatomía patológica y sucesivo laboratorio de Buenos Aires, explicó la situación durante el seminario educativo latinoamericano de oncología, organizado por la empresa biofarmacéutica Pfizer. (Foto/cortesía de pfizer).
Vapear bajo la lupa
Por otro lado, los especialistas coincidieron en que el uso de cigarrillos electrónicos y el consumo de cannabis es un nuevo desafío de salud pública.
Aunque los estudios aún son limitados, los riesgos pueden ser similares a los del tabaquismo tradicional.
«Vapear podría seguir el mismo camino que fumar, inicialmente no había claridad sobre el riesgo y recién veinte años después se comprobó la relación con el cáncer», advirtió Corrales.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el vapeo en adolescentes y adultos jóvenes ha aumentado significativamente durante el último año, sin que se conozcan los efectos a largo plazo.
Pandolfi coincidió en que las investigaciones comienzan ahora.
«Hay líneas de estudio sobre el cigarrillo electrónico y el cannabis, pero aún hay tiempo para conocer su impacto real. Lo que sí sabemos es que ambos afectan al sistema respiratorio», afirmó.
Ver más: “El propósito es que el cáncer sea tratado como una enfermedad crónica”: expertos destacan avances y desafíos para lograrlo
Diagnóstico temprano
En Costa Rica actualmente no existe un programa nacional de detección del cáncer de pulmón, lo que dificulta su detección en etapas tempranas. Esta brecha contrasta con los avances de otros países que ya están aplicando estudios preventivos en grupos de riesgo.
«El cribado es la clave, pero en el país no lo tenemos de forma sistemática. Muchos pacientes llegan cuando el cultivo ya está avanzado», explicó Corrales.
El especialista agregó que los tratamientos innovadores -como la inmunoterapia y las terapias dirigidas- han mejorado los resultados, aunque el acceso sigue siendo desigual.
«A nivel privado hay opciones punteras, pero en el sistema público no siempre están disponibles», afirmó.
Progreso del tratamiento
A pesar de los desafíos, el progreso en la medicina de precisión ofrece nuevas oportunidades. Esta técnica permite analizar mutaciones de cultivos para elegir tratamientos personalizados con mejores resultados.
«En el cáncer de pulmón tenemos más de diez biomarcadores para estudiar. Esta es la patología oncológica donde más se ve el cambio gracias a la medicina de precisión», destacó Pandolfi.
En esta línea, Corrales ha anunciado que Costa Rica participa en estudios clínicos con nuevas moléculas que se investigan y se prepara para un proyecto latinoamericano de cribado que incluirá a pacientes no fumadores.
«Esperamos que comience el próximo año», dijo.
Finalmente, los expertos coincidieron en que la educación de la población sigue siendo la herramienta más eficaz para reducir los casos.
(Archivo de fotografía/observador).