Imagina que tienes que viajar mil kilómetros a un lugar en el que nunca has estado. Imagina ahora que tienes que hacerlo por la noche, sin GPS o tarjetas de todo tipo. Imagina que solo tienes una oportunidad en tu vida para terminar con los rizos. No tienes que imaginarlo porque no hablamos de una persona, sino de polillas.
La peregrinación anual de las polillas bogong. Este es el rendimiento, los miles de millones de bogong -Moted (Infusa agrotis) Aparecen en Australia cada año. Y los científicos acaban de descubrir que están orientados y mirando las estrellas.
Este descubrimiento, Publicado en la revista NaturalSi el Bogong Motte se convierte en el primer insecto, del cual tiene una grabación que usa una brújula estrella para una larga navegación durante la larga distancia, una habilidad que hasta ahora se ha visto para animales como algunas aves de migración nocturna.
El viaje de una vida. En cada primavera sur, estas polillas llevan a cabo uno de hasta mil kiómetros. Han eclosionan en los niveles cálidos en el sureste de Australia y vuelan a un puñado de cuevas frías en los Alpes australianos para pasar el verano (un proceso llamado estivación). Cuando llega la caída, las mismas polillas realizan el viaje de regreso a sus áreas de reproducción para reproducirse y finalmente morir.
La gran pregunta que los biólogos han sido fascinantes durante años es cómo lo hacen. Nadie lo enseña el camino. Es un viaje de ida y vuelta que cada persona solo lleva a cabo una vez. Un equipo de investigadores dirigido por David Dreyer de la Universidad de Lund, ya se había mostrado en 2018 Que las polillas como otros animales eran sensibles al campo magnético de la Tierra, pero sospechaban que había algo más. Tenían los ojos en el cielo.
Un planetario para polillas. Para confirmar su hipótesis El equipo diseñó un experimento brillante. Aprendieron la migración durante su migración y les presentaron a un simulador de vuelo. Este dispositivo, similar a un pequeño planetario, mantuvo la polilla para que venciera las alas y giró libremente mientras un sensor registraba su dirección de vuelo. El equipo realizó varias pruebas:
- Cancelaron el campo magnético: con un sistema de bobina crearon un entorno sin información magnética. Por lo tanto, se aseguraron de que cada enfoque correcto se debiera a señales visuales.
- Proyectaron un cielo estrellado natural: bajo un cielo nocturno artificial, lo idéntico al que verían en el momento de la migración, las polillas estaban continuamente alineadas en su dirección de migración correcta: en primavera y sur en otoño.
- Giraron el cielo en 180 grados: en la última prueba, los investigadores cambiaron el cielo estrellado en 180 grados. La reacción de las polillas fue de inmediato y sorprendente: invirtieron su dirección de vuelo casi exactamente 180 grados.
- Proyectas estrellas aleatorias: para asegurarte de que no reaccionaron simplemente a la luz, proyectaron una imagen con la misma cantidad de estrellas y brillo, sino que se distribuyen al azar sin patrones formables. En esta situación, las polillas volaron desorientadas sin una dirección clara.
Inesperadamente. Sin duda, estos resultados mostraron que las polillas no solo ven las estrellas, sino que también las usan como una verdadera brújula para mantener una cierta dirección geográfica durante miles de kilómetros.
Ya se sabía que otros insectos, como los jugadores, usan la Vía Láctea para orientarse. Sin embargo, hacen esto para moverse en línea recta y alejarse rápidamente de mucha basura, una orientación a corto plazo y sin un objetivo fijo.
El rendimiento de la polilla de Bogong es mucho más complejo. Use las estrellas para «reconocer direcciones geográficas específicas» y navegar hacia un «objetivo distante», que es radical y mucho más exigente.
Un cerebro conectado a las estrellas. Los investigadores no se detuvieron en el comportamiento. También analizaron el cerebro de las polillas y descubrieron neuronas visuales, que reaccionaron específicamente a la rotación del cielo estrellado. Curiosamente, estas neuronas mostraron su máxima actividad cuando la polilla conducía hacia el sur, independientemente de si era primavera o otoño, lo que indica que tienen un sistema neuronal de cable para reconocer una orientación básica de azul claro.
Esto no invalida su brújula magnética. En otro experimento, los científicos observaron que las polillas todavía estaban correctamente alineadas en noches completamente nubladas cuando las estrellas eran invisibles. La conclusión es que la polilla de Bogong tiene un sistema de navegación increíblemente robusto y superfluo. Utiliza tanto el campo magnético de la Tierra como una brújula estrella, probablemente un sistema usa para calibrar o hacerse cargo del otro si uno de los dos falla.
Todavía hay secretos para resolver, p. B. ¿Qué estrellas o constelaciones exactas usan o cómo compensar la rotación de la Tierra durante toda la noche? Pero está claro que no solo los viejos marinos vieron las estrellas para encontrar su camino. Un pequeño insecto en su único viaje también.
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