En la historia del fútbol mundial, el Estadio Azteca ha tenido momentos inigualables.
En su recinto, inaugurado el 29 de mayo de 1966, leyendas como «Pelé» y Diego Maradona marcaron goles memorables y ambos ganaron la Copa del Mundo.
Allí también se disputó la semifinal del Mundial de 1970 entre Italia y Alemania Occidental, conocido como el «partido del siglo», que llegó a la prórroga y fue declarado por la FIFA como «una de las medias horas de fútbol más magníficas jamás vistas por un público masivo».
Y en la selección mexicana fue allí donde vio su mayor logro a nivel absoluto: la Copa Confederaciones de 1999, que ganó tras vencer a la Brasil de Ronaldinho.
Tan invencible era el santuario del Tri que el día que perdió allí su primer partido oficial, nació otra leyenda: el «Aztecazo».
El Coloso de Santa Úrsula, como también se le conoce, se prepara ahora para albergar el próximo 11 de junio el partido inaugural del Mundial 2026, que pasará a la historia como la primera sede en albergar tres Campeonatos del Mundo.
En esta ocasión, el inmueble, que cumple 60 años y cuyas reformas ya han causado polémica en el pasado y en el presente, ha pasado por casi dos años de remodelaciones para darle una nueva imagen.
1. Campeón Rey «Pelé»
Considerado uno de los mejores equipos de todos los tiempos, Brasil alcanzó el Mundial «Pelé» en México en 1970 con Edson Arantes do Nascimento.
El El verde es amarillo. Venía de ganar los Mundiales de 1958 y 1962 y era uno de los favoritos para este campeonato, con Gerson, Carlos Alberto, Tostao, Rivellino y Jairzinho en la plantilla.
Luego de cinco victorias, Brasil llegó a la final en el Estadio Azteca para enfrentar a Italia y jugó un partido casi perfecto.
«Pelé» fue el encargado de abrir el marcador con un cabezazo en el minuto 18 tras recibir un pase de Rivelino. Roberto Boninsegna marcó en el minuto 37.
Pero la tormenta brasileña se hizo sentir con los goles de Gerson (66′), Jairzinho (71′) y Carlos Alberto (86′). Este fue el último Mundial en el que «Pelé» añadió un capítulo dorado a su leyenda.
«Su vaselina desde el círculo central contra Checoslovaquia, su cabezazo al que el inglés Gordon Banks respondió con una brillante parada o su propio pase sin tocar el balón contra el portero uruguayo Ladislav Mazurkiewicz, fueron sus muchos gestos sin precedentes», afirmó la Revista Oficial de Fútbol.
«Pelé» disputó su último partido del Mundial en la final de México 1970. (Imágenes falsas)
2. «Partido del siglo»
Otro gran momento en la historia del fútbol ocurrió en el Estadio Azteca durante el Mundial de 1970.
En la primera semifinal, Italia y Alemania Occidental tuvieron que ir a la prórroga, tras lo cual los alemanes marcaron un gol agónico en el minuto 90 para igualar el marcador 1-1.
Según la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), aquella prórroga fue «una de las medias horas de fútbol más magníficas jamás vistas por un público masivo» en la historia.
Alemania se adelantó con un gol de «El Torpedo» Gerd Müller (94′), pero Italia respondió con un gol de Tarcisio Bergnich (98′) y dio la vuelta al marcador con otro de Luigi Rivera (104′).
En lugar de rendirse, el equipo alemán empató con Müller (110′) anotando el segundo gol. Sin embargo, su optimismo dura poco. Gianni Rivera decidió el duelo 4-3 en el minuto 111. Italia se enfrentará a Brasil en la final.
El partido y sobre todo la prórroga fue tan espectacular que se convirtió en el «partido del siglo». Para rendir homenaje, el Estadio Azteca colocó una placa en la cancha para inmortalizar el 17 de junio de 1970.
El «Partido del Siglo» fue un momento estelar en la historia del Estadio Azteca. (Imágenes falsas)
3. La «Mano de Dios» de Maradona
Dos momentos en la historia del fútbol mundial ocurrieron durante la espectacular actuación de Argentina en el Mundial de México 1986.
La Albiceleste disputó los cuartos de final en el Estadio Azteca en un duro partido ante Inglaterra, marcado por la «mano de Dios» y el gol más bonito del Mundial.
El partido estaba empatado sin goles en el minuto 51 cuando Diego Maradona tomó el balón y venció a cinco ingleses, quienes pasaron a Jorge Valdano, quien perdió el control del balón, pero Steve Hodge metió el balón en el área penal.
Luego Maradona (1,65 m de altura) encaró el balón contra el portero Peter Shilton (1,83 m). Mientras intentaba superar al portero rival, el astro argentino levantó el brazo izquierdo y con él empujó el balón hacia la portería rival.
El árbitro no pitó balonmano a pesar de las airadas protestas inglesas, que pasaron desapercibidas para la mayoría de los 114.000 espectadores presentes en las gradas. Pero en las repeticiones televisadas y en las fotografías quedó claro que Maradona había cometido una falta.
El número 10 argentino afirmó que el gol lo marcó «un poquito con la cabeza y un poquito con la mano de Dios», lo que ha marcado su goleo desde entonces.
Maradona dijo «un poquito de la cabeza y un poquito de la mano de Dios». (Imágenes falsas)
4. El «Gol del Siglo» de Maradona
En el mismo partido, y cinco minutos después, Maradona volvió a marcar un momento histórico, pero esta vez con el mejor gol jamás anotado en una final de un Mundial según la FIFA.
El goleador recibió el balón cerca del medio campo y de un giro asustó a dos ingleses y avanzó en una carrera frenética por la derecha, en la que superó con el balón a dos rivales más y al portero.
Ese gol, que desde entonces ha sido clasificado como el «gol del siglo», inspiró una de las historias futbolísticas más impactantes de América Latina del uruguayo Víctor Hugo Morales.
«Aquí Maradona, dos anotan, Maradona pisa la pelota, el genio del fútbol mundial empezó con fuerza, y salió al tercero para jugar Burruchaga… Siempre Maradona. ¡Genio! ¡Genio! ¡Genio! ¡Genio! ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta… y Gooooool… Gooooool… Goooo… ¡GooGe buena vida! ¡Goo! ¡Maradona! Vale la pena llorar, lo siento», dijo. Dijo Morales desde su stand en el Estadio Azteca.
Maradona demostró su cualidad única al vencer a todos los oponentes desde el momento en que tomó el balón en la mitad de la cancha. (Imágenes falsas)
Siete días después de ese partido, en el mismo estadio, Argentina se consagraría campeona del Mundial con una victoria de dos a tres sobre Alemania Federal y recibiría su segunda estrella mundialista desde el torneo de 1978.
5. Increíble final entre México y Brasil
Para la selección mexicana, el momento culminante llegó en la final de la Copa FIFA Confederaciones contra Brasil en agosto de 1999 en el Estadio Azteca.
El marcador 4-3 se produjo antes de que 110.000 espectadores entraran en las gradas, la última gran afluencia en el Coloso de Santa Úrsula antes de su reducción de aforo.
En el primer tiempo, México logró tomar ventaja de 2-0 contra Brasil liderado por el joven Ronaldo de Asís, «Ronaldino», pero Brasil anotó justo antes del descanso. Y nada más reanudarse el duelo, otro gol de Verdemarela igualó el partido 2-2.
El Tri volvió a tomar ventaja y en 11 minutos puso el 4-2. Pero poco más de un minuto después del gol de Quahtemoc Blanco, Brasil volvió a marcar por medio de Zé Roberto.
Esto llevó a un juego de ida y vuelta durante los siguientes 30 minutos en el que El Tri logró mantener el marcador en 4-3 hasta el final, una de las actuaciones más memorables de los locales, ya que se convirtieron en los únicos no sudamericanos ni europeos en ganar el trofeo intercontinental.
Otro título mundial oficial fue el Mundial Sub-17 de 2011, conquistado en el Estadio El Tri Azteca tras derrotar 2-0 a Uruguay.
Por el contrario, la derrota más escandalosa de México en este estadio fue en las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2002, cuando Costa Rica venció al Tria 1-2. Fue la primera derrota en un partido de clasificación mundialista en su historia para los nativos, o como llamó la prensa el «Aztecajo» de los ticos.
La Copa Confederaciones de 1999 fue el título de selecciones mayores más alto en la historia de México. (Imágenes falsas)
Remodelación controvertida
Los cambios en la industria del fútbol durante las últimas dos décadas han llevado al propietario del Estadio Azteca, el Consorcio de Medios Televisa, a emprender mejoras y remodelaciones del inmueble que han sido rodeadas de críticas.
Una reducción de su aforo llegó en los años 2000 con el acondicionamiento de sus butacas, que redujo su capacidad de 110.000 a 105.000 asistentes, así como un nuevo imaginario comercial con marcas patrocinadoras pintadas en los asientos, que fue criticado por afectar a la estética.
En la década de 2010, la obra del arquitecto Pedro Ramírez Vázquez sufrió una transformación aún mayor, cuando se crearon palcos, áreas VIP y suites ejecutivas, reduciendo su capacidad a 83.000 espectadores y transformando aún más su interior, lo que implicó un sacrificio en la visibilidad de algunas secciones.
Intentó hacerlo más atractivo para los estándares del fútbol americano de la NFL, que en ese momento marcaba su regreso con juegos de temporada regular. Pero los cambios no cayeron bien entre el público, que criticó duramente la nueva estética.
Y el mayor revés fue el esfuerzo por instalar el césped híbrido, ya que el césped nunca echó raíces, afectado por la celebración de eventos de fútbol adicionales, y en 2018 la NFL canceló un partido programado para ese año.
La creación de zonas especiales, la publicidad excesiva y la fallida reposición del césped provocaron grandes críticas a la administración del Estadio Azteca en la última década. (Imágenes falsas)
Para el Mundial de 2026, la administración del Estadio Azteca tuvo ocho años de anticipación para realizar las mejoras necesarias. Pero las obras no comenzaron hasta mayo de 2024, por lo que el ambicioso plan original anunciado por Televisa se redujo a mejoras en las butacas, la iluminación y el frente del inmueble.
Para financiar el proyecto de casi 200 millones de dólares, Televisa le dio al banco mexicano Banorte el nombre del estadio, que ha generado críticas por cambiar su identidad como uno de los estadios más históricos del mundo.
Las críticas se centraron en algunas mejoras en el techo y el exterior de la propiedad, que ha tenido problemas de disponibilidad de estacionamiento y vías de acceso para peatones y automóviles durante décadas.
El accionista mayoritario de Televisa, Emilio Azcárraga, dijo que el reinicio del sábado con México vs Portugal se llevaría a cabo con la entrega de una fase de la remodelación, mientras que el resto se entregaría a la FIFA en las próximas semanas de mayo.
Un mes después, el 11 de junio a las 15 horas, el edificio histórico hará historia al acoger por tercera vez el Mundial y conocer el veredicto final de los aficionados sobre su renovación.
La renovación del Mundial de 2026 ha sido criticada por su prisa y la falta de una revisión exhaustiva de los activos. (Imágenes falsas)